Jengibre, el ingrediente mágico

Quiero hablarles sobre este tubérculo muy especial que conocí, hace ya unos años, y que desde entonces es esencial en muchas de mis elaboraciones. Como algunos perspicaces habrán podido deducir del título, estoy hablando del jengibre.

¿Pero qué es el jengibre? Se trata de una planta herbácea, cuyo bulbo es parecido a una papa de dudoso atractivo, es una raíz cuyas propiedades terapéuticas son infinitas.

De hecho, es una de las plantas más populares en la medicina tradicional china. Al ser muy rico en aceites, vitaminas minerales, antioxidantes y aminoácidos, otorga grandes beneficios a nuestro organismo, como son los siguientes:

- Disminuye los dolores reumáticos y menstruales

- Es eficaz contra la gripe y los resfriados, al favorecer la expectoración

- Mejora el flujo sanguíneo, por lo que previene las enfermedades cardiovasculares

- Elimina el mareo y el vértigo

- Es un afrodisíaco natural, al estimular la libido

- Es un antidepresivo natural

- Combate el envejecimiento prematuro y reduce los niveles de estrés

- Disminuye las migrañas al bloquear los efectos de la protasgladina

- Previene el cáncer de colon y de ovario

- Facilita la digestión

Foto de Google

Hace algunos años era inusual encontrar en España este ingrediente en el mercado o restaurantes locales, pero con el auge de la cocina oriental ha pasado a tener un lugar privilegiado en muchos platos de nuestra gastronomía. Recuerdo la primera vez que degusté este manjar dentro de unas deliciosas verduras salteadas con langostinos. Hasta mi boca llegaron matices de frescor, cítrico y un cierto toque picante. Por más que intentaba imaginarme de dónde venía esa ralladura de color amarillenta y textura fibrosa que tanto potenciaba el plato, no llegué a imaginar su extraño y poco atractivo aspecto.

Para cocinar con jengibre, se puede usar fresco, cocido, entero o rallado. Cuando es entero, les sugiero menor cantidad, ya que es picante. Si se usa en queques o  masas debe ser utilizado en polvo que se vende en cualquier supermercado.

Para los salteados de verduras se debe agregar tan sólo un poco (la punta de un cuchillo) de jengibre fresco rallado en la sartén con aceite y después, agregar las verduras.

Después de esta introducción, les dejo con dos fantásticas cremas frías con las que se sorprenderán a sí mismos y a cualquier invitad@:

CREMA FRÍA DE MELÓN CON JENGIBRE 

Ingredientes

½ melón maduro

½ cebolla

1 diente de ajo

1 trozo de jengibre fresco sin piel (la misma cantidad que ajo)

Media copa de cava o vino blanco dulce espumoso (opcional)

5 cucharadas de aceite de oliva virgen extra

2 cucharadas de vinagre de jerez

Sal y pimienta

Elaboración

1. Metemos todos los ingredientes cortados en dados en la batidora para que se trituren bien.

2. Una vez batidos, agregamos el aceite, vinagre, sal y pimienta y volvemos a batir para emulsionar.

3. Si se quiere conseguir una crema más fina, se puede colar (a mí, personalmente, me gusta tal cual, con algunos grumos).

4. Guardamos en la nevera y está lista para tomarse bien fresquita.

Nota

Se puede acompañar con un poco de jamón serrano y unos dados de melón como he optado en esa ocasión, o prescindir del jamón para todos nuestros amigos veganos ;)

Y con respecto a añadir cava o algún vino blanco espumoso, aportará un punto de frescor burbujeante curioso. No obstante, para quienes no beban alcohol o si se hiciera para niños, es completamente prescindible.

CREMA FRÍA DE CALABAZA Y NARANJA AL JENGIBRE 

La receta original de esta fría sopa cremosa es del chef Martín Berasategui, lo que yo he echado el toque de candela a través del jengibre que no figuraba en su elaboración. El punto aromático que se obtiene es, sencillamente, espectacular.

Ingredientes

½ kg de pulpa de calabaza
4 Cucharadas soperas de aceite de oliva virgen extra
50 g de cebolla y  puerro picados
½  l de caldo o de agua
1 pastilla de caldo concentrado (si empleamos agua)
1 Tira de piel de naranja sin la parte interior blanca
100 g de queso fresco de buena calidad
Sal
1 trocito de jengibre (como un diente de ajo)

Elaboración

1. Pelamos la calabaza y la troceamos de forma que el peso sea medio kilo. En una olla amplia añadimos una cucharada de aceite a fuego medio, introducimos la cebolla, puerro, el trozo de jengibre, un poco de sal y los trozos de calabaza.
2. Rehogamos durante cinco minutos sin que la verdura coja color. Hay dos opciones, o añadimos caldo de verdura o el agua caliente y una pastilla de caldo concentrado de buena calidad. Además introducimos la piel de naranja.

3. Cocemos el conjunto a fuego medio durante 20 minutos añadiendo justo al comenzar una pizca de sal.
4. Por último retiramos con la ayuda de una espumadera la piel de naranja. Batimos con cuidado, añadimos el queso fresco y las tres cucharadas restantes de aceite de oliva virgen. Rectificamos de sal y a la nevera.
¡No pueden imaginarse la sorpresa de este plato al tomártelo bien frío con todos los aromas de la naranja y el jengibre!

Nota

Puede servirse con unas almendras laminadas que aportarán el punto crunchy al plato y unos germinados que harán las veces de fideos. 

Y para acabar este post, quiero compartir con ustedes  las múltiples utilidades que yo le doy al ingrediente de hoy para dejar atónito a cualquiera: jengibre fresco picado dentro del clásico mojo verde canario, en el interior de un pollo asado junto con ajos y medio limón, una rodaja bien limpia con piel dentro de un gin tonic o cuando quiero sorprender metiéndole un matiz diferente a un gazpacho. ¡Como ven no hay límites en la imaginación a  la hora de usar este preciado tesoro de la tierra, el cual modifica cualquier receta! Les animo a probarlo y a dejarse maravillar por el toque especial que dará a sus platos. Feliz fin de semana y gracias, nuevamente, por seguirnos y compartirnos.